Cet ouvrage analyse le mécénat architectural des Soubise, remarquable expression d'une stratégie de prestige social. Le propos s'élargit ensuite sur l'architecture et la décoration civile et religieuse, en France et hors du royaume, en Lorraine, dans l'Allemagne rhénane, en Franconie et à la cour de Vienne. Les regards croisés des architectes Neumann et Boffrand, Schlaun, Cuvillies, Pacassi, Valmagini et Lederer illustrent la complexité des influences stylistiques dans une Europe des Lumières qui est loin d'être aussi uniformément française que l'affirmait Louis Réau dans un livre célèbre.