A partir d'une analyse des discours des candidats aux élections présidentielles depuis trente ans, Mark McNaught montre que l'éthique politique américaine s'articule autour d'un héritage calviniste : l'esprit missionnaire, l'éthique puritaine du travail, la croyance dans le libre marché et la nostalgie du paradis perdu. Cette religion civile dispose, au-delà de sa fonction symbolique, d'une force «performative" : elle joue un rôle premier dans la détermination des règles juridiques.