Fondé sur une étude approfondie des sources épigraphiques, cet ouvrage examine, à partir d'une réflexion sur le problématique droit hellénistique, les nouveaux cadres juridiques dans lesquels durent s'inscrirent les pratiques judiciaires des cités. Mais il va plus loin en les réinsérant dans une histoire politique, économique et sociale et en montrant que les cités grecques ont développé alors une conception publique de la justice en même temps que s'exprimait un domaine juridique indépendant et pourtant inséparable du politique.