Cet ouvrage étudie les mécanismes qui ont permis de sortir de grandes crises politiques du passé, non pour y chercher des solutions toutes faites mais pour donner à comprendre, en scrutant son issue, ce qu'est une crise. Différents types de sorties de crise sont étudiés, l'amnistie, le détournement de règles juridiques et morales, ainsi que le travail sur les représentations nécessaire pour dépasser la propension au conflit. Si ces sorties de crise ne donnent ni recette ni modèle, elles n'en fournissent pas moins des leçons à méditer.