A partir des bases solides de la pêche à Terre-Neuve et du riche «commerce de Cadix», les Malouins furent, au début du XVIIIe siècle, les créateurs de grands trafics océaniques, de Moka à Canton jusqu'au Pérou, au prix de l'invention de la route maritime du Cap Horn. Au coeur de cette aventure maritime et marchande, les vrais maîtres du jeu : les «Messieurs de Saint-Malo», une élite de grands négociants. Publié une première fois en 1990, l'ouvrage d'André Lespagnol en dégage les traits fortement typés et suit leur destin collectif, de l'accumulation des richesses à l'affirmation sociale.