Adoptant une démarche sociologique, ce livre identifie les sens qu'ont les politiques de l'emploi pour les acteurs qui en sont à l'origine. Il met en évidence les redéfinitions successives de la catégorie, qui correspondent à des tournants dans le contenu des politiques menées. A partir d'entretiens et de documents écrits, l'auteur montre que l'interaction entre des acteurs aux profils et expériences divers au sein des scènes de la décision produit des orientations à chaque fois originales laissant en grande partie les fondements cognitifs des politiques de l'emploi indéterminés.