Cet ouvrage explore l'engagement dans le roman féminin britannique des XVIIIe et XIXe siècles. Alors que les femmes continuent d'être perçues et traitées comme des êtres essentiellement inférieurs et que leur voix n'est guère entendue, certaines se saisissent du genre nouveau qu'est le roman, sentimental ou gothique, pour s'exprimer : de la pionnière Mary Wollstonecraft à l'auteure canonique George Eliot, en passant par Sophia Lee, Clara Reeve, Ann Radcliffe, Mary Shelley, Jane Austen, Susan Ferrier, Harriet Martineau, Margracia Loudon, Elizabeth Gaskell.