Ce livre raconte la genèse, l'émergence, l'expansion puis le déclin des optiques en verre taillé et de leurs constructeurs, tant français qu'étrangers. Il détaille leurs méthodes de fabrication, de vente et d'exportation. Il raconte les tribulations de centaines de phares qui, partis de France, ont été installés du pôle Nord aux îles brûlées par le soleil. Il montre aussi comment l'Etat commanditaire, par ses relations particulières avec ses fournisseurs, a pu imposer cette technologie révolutionnaire au monde entier.

Avec une préface de Pascal Griset.