Consigné à bord de «L'Étoile» par Bougainville, Commerson enrage. Certes, sa jambe le fait de plus en plus souffrir, certes sa santé laisse quelque peu à désirer, mais les longs mois passés sur l'océan n'ont fait qu'aviver son désir de descendre à terre : pour le scientifique qu'il est, il y a tellement de choses à découvrir sur ces terres encore inexplorées. Et quand enfin le naturaliste et médecin du roi se rendra à Montevideo, c'est pour soigner la femme du gouverneur, la belle et lascive señora Bucarelli...