Cet ouvrage concerne les signes des gens de métier : artisans, marchands, imprimeurs. Nous nous attachons à faire découvrir ce que furent ces marques, et particulièrement le « quatre de chiffre », dont la pratique s’est généralisée et diffusée à partir de la seconde moitié du XVe siècle.

La marque apparaît comme une pratique universelle, et bien entendu pratiquée en Bretagne. Elle signe les actes d’affrètement, les marchandises échangées entre les États, notamment ceux de l’Arc Atlantique. Ces signes singuliers nous invitent au voyage et à la découverte, mais aussi à saisir concrètement la montée en puissance de l’économie des échanges. Le monde s’ouvre. C’est le temps des grandes découvertes. La Terre n’est pas plate ni carrée : elle est ronde et tourne réellement autour du Soleil.

Il n’en reste pas moins que ces signes recèlent bien des mystères. Comment interpréter cet immense héritage, courant sur plusieurs siècles ? Comment furent-ils conçus et attribués ? Ce sont là les questions auxquelles nous tentons de répondre.