Dans ce pamphlet virulent, le grand écrivain de la terre russe livre une critique implacable de l’État, qu’il perçoit, non comme un garant de justice, mais comme un instrument de la violence institutionnalisée.
Refusant toute compromission avec les logiques de domination, qu’elles soient politiques ou religieuses, il martèle sa foi inébranlable en la non-violence et appelle ses contemporains à faire le choix de l’insoumission, seul rempart contre l’injustice. Un texte d’une actualité saisissante, qui interroge, plus que jamais, notre rapport à l’autorité.
Cet essai influença Gandhi de manière décisive. Cette édition est enrichie de la correspondance entre Tolstoï et le futur Mahatma : une relation épistolaire peu connue et émouvante.