1785, quatre ans avant la Révolution française, un scandale d'état éclate à la cour de France. Un grand seigneur, le cardinal de Rohan, est arrêté devant la galerie des glaces du château de Versailles. Son crime : il est accusé d'avoir fait l'achat d'un collier de diamants au nom de la Reine.

Selon les premiers résultats de l'enquête, il aurait récupéré le joyau des mains des bijoutiers, en imitant la signature de Marie-Antoinette. Le Roi, soucieux de préserver l'intégrité de sa femme et de l'état, le fait jeter en prison. Le procès du cardinal démontrera qu'une certaine comtesse de la Motte était à l'origine de cette intrique retentissante.