Préface de Michel Le Bris   Ces quatre nouvelles de jeunesse, publiées d'abord dans la revue de son ami et rival Dickens, révèlent un Collins déjà au sommet de son talent, qui nous transporte de l'Angleterre bourgeoise à l'Italie des bals masqués, en passant par la France révolutionnaire.   L'auteur a eu la singulière habileté d'insérer ces textes, a priori disparates, dans une trame parfaitement cohérente. Dans l'espoir de sauver son ménage de la misère, une jeune femme, Leah, transcrit « quand la nuit tombe » les meilleures histoires que racontent à son mari, portraitiste et que la cécité menace, ses modèles.   Avec un sens inné de l'intrigue, Collins accumule à plaisir complots, meurtres, vengeances et amours contrariées, renouant ainsi avec la littérature gothique. Ce recueil prouve, une fois encore, que l'auteur compte parmi les plus subversifs des romanciers victoriens.