Cet ouvrage, fondé notamment sur l'analyse de plus de 3 000 lettres reçues par le Grand Maître, étudie les prémices du «moment Montmorency». Anne de Montmorency (1493-1567) devient alors l'un des conseillers les plus influents de François Ier. Entre 1526 et 1527, le roi le marie à l'une de ses cousines, le nomme gouverneur du riche Languedoc et lui confie l'office de Grand Maître de France. Charge centrale, la grande maîtrise suppose la détention de moyens matériels et humains pour contrôler la Cour, ainsi qu'une légitimité incontestable pour parvenir à maintenir son équilibre. Pour Anne de Montmorency, la conjonction des deux paramètres se réalise à l'été 1530, lorsqu'il parvient à faire libérer les fils du roi.