Cet ouvrage offre une vision à la fois diverse et cohérente du fonctionnement des sociétés maritimes et marchandes au sein de la monarchie hispanique de l'époque moderne. Au-delà de la spécificité des études de cas, l'analyse des modes de fonctionnement et des parcours des acteurs rend manifeste la première mondialisation réalisée au XVIe siècle dans le cadre de l'empire espagnol, et notamment ses soubassements économiques et commerciaux.