Aux XVIIe et XVIIIe siècles, l'affirmation des ports s'accompagne d'une tutelle croissante exercée sur les havres situés dans leur environnement immédiat, entraînant la constitution d'aires portuaires maritimes. Dans le cas de Nantes, des avant-ports sont implantés au sein de l'estuaire de la Loire, notamment Paimboeuf. L'étude des bâtiments fréquentant le port de Nantes révèle également le rôle essentiel des flottilles des ports proches ainsi que les relations entretenues par leurs élites avec la place commerciale nantaise.