Cet ouvrage est l'occasion de revenir sur des thèmes chers au médiéviste Jean-Luc Sarrazin, longtemps professeur à l'université de Nantes, qui ont connu, pour bon nombre, de profonds renouvellements historiographiques au cours des dernières années. L'Ouest atlantique est ici entendu dans un cadre large, de la mer du Nord à la péninsule Ibérique, avec pour dénominateur commun les rapports entre les hommes, les territoires, les sociétés et les espaces maritimes.

L'époque envisagée, de l'Antiquité tardive à la période contemporaine, invite à se pencher sur les thématiques étudiées par Jean-Luc Sarrazin tant dans ses investigations personnelles que dans les travaux de recherche qu'il a encadrés au long de sa carrière universitaire : les circuits économiques, les trajectoires commerciales, leurs évolutions entre Moyen Age et Temps modernes, mais aussi les circuits du sel ou l'organisation et la construction d'un espace littoral et portuaire, sans oublier l'élaboration d'imaginaires maritimes qui confinent, pour partie, à l'identité des sociétés.