Cet ouvrage analyse le sport comme un puissant marqueur d'idâentités ethniques et culturelles. Il s'inscrit dans une perspective globale et décentralisée. Les neuf chapitres suivis d'une postface sont le fruit d'un travail collectif réalisé par des historiens français, néerlandais, belges et britanniques. L'angle d'approche se fixe sur les parcours de vie de personnalités sportives soigneusement choisis : le sportman Pim Mulier, les boxeurs Harry Sparendam et Battling Siki, les cyclistes Adriaan Kerkhoven et Abdelkader Zaaf, le coureur de fond Abebe Bikila, le footballeur Zinedine Zidane. Ces portraits se déclinent sur le mode de champions issus d'anciennes colonies. Chaque chapitre interroge la relation binaire colonisateur/colonisé mettant à l'oeuvre l'espace sportif comme un processus complexe. Le sport apparaît ainsi comme un observateur priviligié de l'histoire des relations coloniales et post-coloniales entre l'Europe et le reste du monde.