Le Blavet, vaisseau de la Compagnie des Indes chargé de pièces d'argent, s'élance sur les océans pour aller faire du négoce en Chine. Pour l'heure, le lieutenant Delabutte prête l'oreille aux vibrations des haubans dans la brise qui vient de l'horizon. Chaque membre de l'équipage sait qu'il part pour trois ans d'une aventure possiblement fatale. Qu'ils soient officiers, matelots ou mousses, l'attrait des fruits dorés de l'Orient coule dans les veines. Personne n'imagine le sort qui l'attends car le mal germe, il se dresse, il rampe les poulaines jusqu'à la dunette.