Derrière l'apparente neutralité de la qualification juridique, cet ouvrage se propose de redonner aux «récidivistes» une dimension historique. Il analyse la consolidation de cette catégorie au XIX^e siècle, les raisons et les effets de sa permanence par l'apport de l'histoire, de la sociologie et du droit. C'est au prix d'une telle discussion interdisciplinaire que les enjeux liés à la récidive peuvent être mis à jour et éclairés dans leur actualité.