Cette histoire de la musique expose, pour chaque époque, ce que fut la vie de la musique, sa pratique, son style, ses formes, les instruments de musique utilisés, son contexte aussi. Le propos n'y est pas de quêter une sorte de progression vers la musique d'aujourd'hui, ni d'établir un recensement chronologique des compositeurs. L'idée directrice est qu'à chaque époque la musique a exprimé artistiquement l'univers de l'homme. L'ouvrage, écrit pour être accessible et pratique, peut être abordé à n'importe quelle page, lu d'une traite ou consulté par thèmes.
Cette histoire trouvera son complément logique dans le «Dictionnaire de la musique» et «La chronologie de l'histoire de la musique», du même auteur.