Ce livre propose une socio-histoire de quelques professions dans plusieurs pays arabes du Proche-Orient (Syrie, Égypte, Liban, Jordanie). L'évolution de la position des ingénieurs, des médecins, des techniciens, des experts-comptables, leur rôle dans le changement social, leur rapport à l'État, les formes de syndicalisation, sont étudiées en relation avec les politiques économiques et sociales, mais aussi avec les représentations tant populaires que savantes. Les concepts d'« élites », de « classes moyennes », de « société civile » sont soumis à une réévaluation critique, en fonction du contexte et du moment.