A travers l'étude de quatre types de comportements - désigner, s'allier, manifester sa foi, dominer - Didier Panfili montre les formes d'adaptation des aristocrates du Quercy et du Toulousain pour maintenir aux XIe-XIIe siècles leur domination sur les paysans, face au pouvoir comtal et à l'Eglise. Retraçant des parcours parfois contradictoires au sein d'une même lignée et dévoilant le rôle et la place des femmes, il souligne le poids de la foi et la variété des types d'alliance.
En annexe, à télécharger : des dossiers sur une vingtaine de lignées représentatives de la diversité des situations.