Après avoir présenté les origines, la fondation et le fonctionnement des prieurés, Sébastien Legros s'attache à comprendre les enjeux de ces petites entités seigneuriales et leurs relations avec leurs bienfaiteurs laïcs. Il observe les dynamiques géopolitiques dans un Bas-Maine où s'affrontent les ambitions angevine, mancelle et normande. Dans ce cadre, les prieurés, loin de rester à l'écart des enjeux séculiers, s'alimentent des rivalités seigneuriales mais servent aussi les idéaux réformateurs de bénédictins désireux de monachiser l'espace social.