Auteur de romans aussi majeurs que Far from the Madding Crowd, The Mayor of Casterbridge, Tess of the d'Urbervilles ou Jude the Obscure, Thomas Hardy a vu son oeuvre de fiction longtemps écartée du canon de la littérature anglaise alors même qu'elle rencontrait un réel succès auprès du public. A la fin de l'époque victorienne, son oeuvre a posé et pose encore à la critique, il est vrai, bien des problèmes idéologiques et esthétiques. La surface humano-libérale et réaliste des textes de Hardy s'avère en effet troublée par une vision sombre et absurdiste de l'existence ainsi que par des contradictions formelles. Cette étude souligne le caractère central du thème de l'aliénation dans ses «Romans de caractère et d'environnement».