En quatre parties, cette géographie rédigée par 18 auteurs aborde successivement l'océan entre imaginaire et nature, l'océan comme ressources, l'océan à travers les enjeux planétaires et la diversité des océans et des mers. Toute la richesse de la géographie en quelque sorte parce que «c'est bien par la mer qu'il faut commencer toute géographie» écrivit un jour Michelet.