Ce tome V de l'histoire de France retrace le règne des Carolingiens de l'avènement de Pépin le Bref à la chute de la dynastie. Charlemagne correspond à l'apothéose de cette période. Si ces deux siècles sont riches de gloire, de talents, de grandeurs ils voient aussi se multiplier les crises, les crimes les plus sordides et les duperies. La dynastie ne pouvait y survivre : c'est ce qui explique sa chute et l'élection d'Hugues Capet comme roi en 987.