Lenz (1751-1792) est un écrivain allemand du Sturm und Drang, un temps compagnon de route du jeune Goethe, et l'auteur d'admirables comédies. Il est connu pour son destin tragique : il semble frappé de folie (schizophrénie ?), sa vie devient errance - on le retrouvera mort dans une rue de Moscou. Il devint aussi personnage de fiction - quand Büchner, le premier, s'en empara : publiant sur le passage du poète au Ban de la Roche une nouvelle inachevée, Lenz, devenue un texte culte de la littérature allemande. En 1981, Gert Hofmann, évidemment dans le sillage de Büchner, décidait de donner une suite à ce récit : il imaginait le retour du poète à Riga, sa ville natale, après 12 ans d'absence...