L'histoire des cathares, hérétiques dualistes appelés aussi albigeois en raison de leur très forte implantation en Languedoc, a toujours été auréolée d'un certain mystère que les auteurs du XIXe siècle n'ont pas contribué à dissiper. L'étude des hérésies médiévales a fait des progrès considérables depuis un demi-siècle ce qui a contribué à clarifier les choses. Ce petit livre aborde en quarante notices réparties en neuf chapitres un certain nombre d'aspects du catharisme occitan, longtemps ignorés du public : les origines de l'hérésie, sa doctrine dont l'étonnante «transmigration des âmes», ses rites parmi lesquels le fameux consolament, seul et unique «sacrement», son organisation très structurée en une véritable «contre-église». Un certain nombre de figures cathares, désormais bien connues grâce aux archives de l'inquisition, sont présentées ainsi que l'extraordinaire résurgence de cette hérésie à la fin du XIIIe siècle après les croisades.