Tourmente fondatrice ou faille terrifiante, la Révolution française offre au siècle qui la suit une énigme sans cesse interrogée par les différents genres littéraires, les arts, la politique et l’historiographie. Écrite au milieu du XIXe siècle, l’Histoire de la Révolution française de Jules Michelet est, parmi l’abondante production contemporaine, l’un des ouvrages dont la puissance d’évocation, la complexité, la pensée politique, la force d’actualisation du discours révolutionnaire sont inégalées. On trouvera chez d’autres auteurs de la même époque (Lamartine, Louis Blanc, Tocqueville) l’une ou l’autre de ces qualités portées à leur comble, mais non la réunion de toutes, qui donne un caractère particulièrement marquant à l’oeuvre de Michelet.