L'Éducation sentimentale a comme arrière-fond les événements, mouvements et discours de la période autour de 1848, offrant un ensemble enchevêtré de fiascos individuels et collectifs. Pris dans un tourbillon de répétitions ratées et d'idées reçues, les intrigues amoureuses de Frédéric Moreau et les desseins politiques du moment imitent jusqu'à les parodier des schémas et prototypes romantiques et révolutionnaires, minés par le cynisme, la pusillanimité et la brutalité réactionnaire. Ce roman de dé-formation décontenance les partisans de l'héroïsme littéraire et ceux qui s'attendent à une thèse idéologique unilatérale. Le présent ouvrage envisage ce roman polyphonique avec un éventail d'approches, sociales et historiques, intertextuelles, génétiques et stylistiques notamment, en explorant les procédures mises en place par Flaubert pour repenser les possibilités du roman. Il vise à encourager une lecture critique de L'Éducation sentimentale et de l'Histoire de son temps.