Cet ouvrage s'inscrit dans la lancée des travaux consacrés au cours de la dernière décennie à l'espace public au Moyen Âge et aux polémiques et controverses de l'époque moderne et contemporaine. Il se propose, pour la période médiévale, de dresser un état de l'art des études récentes sur la polémicité.

Des II^e et III^e siècles jusqu'au coeur du XV^e siècle, avec des incursions dans l'époque moderne, le traitement de la question se distingue par la volonté d'examiner la dimension ecclésiale du problème, restée peu défrichée jusqu'à présent et propose, ce faisant, une autre lecture du dialogue possible entre histoire et sciences sociales.