Le genre du dialogue s'élabore, dans l'Athènes du IV^e siècle, en réponse critique à la comédie, comme le suggèrent leurs rapports originels, et complexes : Aristophane n'est-il pas un convive du Banquet de Platon, et Socrate d'abord un personnage de la comédie ancienne ?

Ce volume se propose donc d'examiner le rire dialogique ou, si l'on préfère, les usages plaisants du dialogue, en se demandant comment et pourquoi l'on rit dans les dialogues, étant entendu que ce rire peut aller du léger sourire à la moquerie la plus féroce, de la comédie à la conversation, de la farce à la satire sociale, en passant par toutes les nuances possibles, dont les canoniques spoudogeloion, ou serio ludere.