Les études invitent le lecteur à s'interroger sur le rapport crucial qui s'établit entre l'écriture et la passion généalogique inhérente aux oeuvres médiévales. L'articulation des lignes et du lignage offre un angle problématique particulièrement intéressant, sur lequel vient se greffer l'image de l'arbre généalogique.
Trop souvent réservé à la chanson de geste, l'interrogation sur les lignages littéraires et sur les «lignes» qu'ils empruntent méritent de s'appliquer au roman et, singulièrement, à la fiction arthurienne. Le champ couvert par ce volume est très large. Son spectre chronologique s'étend du XIIe au XVe siècle et concerne des romans en vers, des romans en prose, mais aussi les armoriaux.
L'ouvrage s'intéresse également aux textes latins, ainsi qu'à des reprises et traductions étrangères.