En 1980, Mlle Michoulaud, institutrice charentaise retraitée, décède dans un hôtel à Évian où elle était venue faire sa cure. Peu avant de mourir – et sa mort, qui a d’abord paru naturelle, ne l’est pas –, elle écrit à un détective privé peu conventionnel, Pierre Marie Urlevent, dit PMU, par ailleurs auteur de romans policiers qu’elle appréciait, pour le
charger d’une enquête. Il va la mener après la disparition de sa cliente, et s’il a son bureau à Paris, sur le plateau Baubourg, alors en pleine mutation, ses recherches le conduiront, notamment, aux confins de la Charente et de la Charente-Maritime, dans un bourg proche de Jarnac, d’où l’on peut aisément se rendre à Royan et à Rochefort.