L'esclavage aux Antilles connait une division sexuelle du travail : aux esclaves hommes, la technique, les outils voire les armes, aux esclaves femmes, la fonction de reproduction et les travaux peu qualifiants. Arlette Gautier, tout en procédant à une rigoureuse investigation scientifique, aborde le sujet à partir du point de vue des femmes, entre le maître blanc et le mari noir. L'abolition n'entraînera pas la fin de la suprématie masculine et «dévoiler cette histoire, nous dit l'auteur, c'est commencer à expliquer bien des problèmes actuels."