Ce volume illustre la diversité des formes d'engagement des nobles pour la foi sur une période cruciale de l'histoire des mobilisations religieuses (XIIIe-XVIIe siècle). Trop souvent reléguée au rang de simple «bras armé» de l'Eglise, la noblesse a pris une part active à la défense de la foi qui ne se réduit pas à la lointaine expérience des croisades contre les infidèles, ni même au seul usage des armes. Au moment où la pureté de la foi devient aussi l'affaire des Etats, la noblesse doit reconsidérer sa participation au maintien de l'orthodoxie. Les nobles s'efforcent, non sans ambiguïtés, de conjuguer le combat pour la foi, la fidélité au prince et la perpétuation de l'ordre social.