La tension entre taille et démocratie, toujours invoquée mais rarement étudiée, se trouve au coeur de ce livre. En Poitou-Charentes tout d'abord, le «budget participatif des lycées» (l'une des expériences les plus radicales à ce jour en Europe) et les dispositifs impliquant le tirage au sort (un moyen potentiel de faire émerger un public régional). D'autres dynamiques régionales sont étudiées dans une perspective comparative, en France, en Andalousie, en Toscane et dans la région Lazio. Enfin, les difficultés du passage du régional au national sont abordées à travers la campagne présidentielle de Ségolène Royal en 2007.