Le 25 mai 1720, de retour des Échelles du Levant, le navire Grand Saint-Antoine regagne Marseille.

Dans les semaines qui suivent, les germes d’une maladie redoutable répandent la mort à travers toute la cité. Très vite, la peste emporte plusieurs centaines de victimes chaque jour. Après l’incompréhension vient l’horreur. Devant une épidémie inflexible, face à une médecine impuissante et débordée, la cité sombre.

La quarantaine est finalement déclarée, mais déjà, la contagion déborde les portes de la ville...