Michel Krempper s’attaque ici à la biographie d’un personnage-clé de cette histoire pour la période de l’entre-deux-guerres. Celui qui, lorsque l’Alsace porte au plus haut les revendications autonomistes, a occupé la position la plus éminente : député de Colmar, Joseph Rossé, porte-voix de la Volkspartei, le principal parti alsacien (chrétien-démocrate). Né en 1892, à l’époque du Reichsland Elsaß-Lothringen, dans le Sundgau welsche, c’est cependant à Colmar qu’il exerce ses diverses fonctions et responsabilités : enseignant, syndicaliste chrétien, puis, après son injuste éviction de la fonction publique, rédacteur en chef du principal quotidien catholique alsacien, l’Elsässer Kurier, directeur des éditions Alsatia, conseiller général du Haut-Rhin, et surtout député, à qui ses électeurs colmariens accorderont par trois fois leur confiance. C’est également à Colmar qu’il vivra pendant l’annexion de l’Alsace par le Troisième Reich.

J. Rossé aidera des milliers de compatriotes persécutés par les nazis — prisonniers politiques, comme Robert Schuman, le futur « père de l’Europe », menacés de déportation, condamnés à mort, otages pris par centaines — en utilisant l’aura dont il disposait aux yeux de l’occupant, du fait de ses deux incarcérations sous la Troisième République comme autonomiste.