Lieux censés incarner les inégalités sociales et concentrer les «problèmes sociaux», les quartiers populaires, en France comme aux Etats-Unis, sont régulièrement au coeur de controverses politico-médiatiques. Les jeunes qui y résident sont souvent l'objet de représentations caricaturales ou fantasmées allant de la «racaille», au rappeur, en passant par le sportif «doué». Dans ce livre, l'auteur tente d'apporter un éclairage sociologique nouveau sur un des aspects de la vie ordinaire de ces quartiers. Quelle place la socialisation sportive des jeunes occupe-t-elle dans la recomposition des classes populaires contemporaines ? C'est principalement à cette question que cet ouvrage tente de répondre en articulant les rapports de classe, de genre et l'appartenance ethnique.

S'appuyant sur une enquête ethnographique approfondie dans des salles de sports de combat et de musculation au coeur de quartiers populaires en France et aux Etats-Unis, l'auteur a voulu mieux comprendre le style de vie des jeunesses populaires en observant des pratiques relativement peu étudiées. Il montre des jeunes sportifs ancrés localement qui demeurent fidèles à une culture «populaire» et à ses «valeurs» mais qui sont également des enfants de la «démocratisation» scolaire en voie d'acculturation à une culture «légitime». En entrant dans le détail de la socialisation sportive de ces jeunes, il interroge leur rapport au corps, aux savoirs sportifs et aux «autres». Ce livre intéressera tous ceux qui souhaitent comprendre, au-delà des préjugés, un aspect important de la socialisation des jeunesses populaires en quête de respectabilité.