De 1926 à 1942 (de 21 à 37 ans), Mounier a consigné dans de petits carnets des notes datées,
irrégulièrement espacées. Aucune explication ne nous est parvenue, de lui ni de sa femme, sur
les conditions de leur rédaction ni sur l'usage qu'il a pu en faire. Il a écrit un jour «ces notes
n'ont rien d'un journal intime». Elles sont tout autres en effet que les journaux rédigés par des hommes et femmes de lettres qui pensent ainsi «[se] réinstaller en possession de [leur]
meilleur moi» et les publier comme oeuvres littéraires (parfois, comme Gide, de leur vivant).
Bien différentes aussi, dans l'ensemble, des journaux-agendas où des personnages publics
énumèrent leurs occupations. Le titre «Entretiens» qu'il a choisi indique qu'il s'agit de
rencontres, où le scripteur a enregistré attentivement les paroles entendues et les impressions
reçues d'un lieu ou d'un événement.