Le pain a longtemps été l’aliment de base en Europe occidentale. La langue française regorge d’expressions rappelant son rôle essentiel dans l’alimentation populaire et dans la société. Si aujourd’hui, son importance a diminué, il connaît un regain d’intérêt auprès des gourmets et gourmands. Et, surtout, on peut observer une multiplication de ses formes : les pains spéciaux, souvent issus de traditions locales ou régionales, se dispersant grâce à l’inventivité d’un boulanger ou d’un groupement de minoteries, sont désormais légion et détrônent la traditionnelle baguette, compagne du béret dans l’imaginaire collectif.

Le pain devient aussi, grâce notamment aux machines à pain domestiques, un produit que l’on prend plaisir à réaliser chez soi et personnaliser à l’infini. À condition de maîtriser quelques règles.