Le Barzaz-Breiz a pris toute la place dans l’étude de la vie et de l’œuvre de La Villemarqué : la presse, les chercheurs, tout le débat s’est focalisé sur l’ouvrage et sur la question de l’authenticité de son contenu. Or le Barzaz-Breiz n’est qu’un élément dans un ensemble où il est sans doute hypertrophié : « Habent sua fata libelli / Singulière fortune de ce recueil de chansons 1° joies 2° douleurs… / honneurs & dénigrements – il n’avait mérité ni cet / excès d’honneur ni cette indignité », écrivit La Villemarqué sur son propre exemplaire. Dans le cadre des commémorations liées au bicentenaire de sa naissance, retenues au titre des célébrations nationales par le ministère de la Culture, le présent ouvrage collectif répond à ce paragraphe testamentaire : d’une part, une place originale est réservée au Barzaz-Breiz par un CD qui donne à entendre des réinterprétations de chants qu’il contient, et d’autre part, les contributions écrites proposent de décentrer le regard, de l’élargir pour mieux considérer l’œuvre de La Villemarqué dans sa totalité. La volonté est donc née de rassembler des chercheurs, spécialistes de La Villemarqué et précisément du Barzaz-Breiz, ou de divers domaines qui permettent de nouvelles approches de l’homme en tant qu’auteur et animateur de diverses institutions.