Célèbre écrivain de romans noirs sur le déclin, Didier Dairain est retrouvé noyé dans la Loire, à Nantes. L'enquête officielle conclut à un suicide. Ce n'est pas l'avis de sa soeur, persuadée qu'il s'agit d'un meurtre, et qui charge alors le détective privé Karanski de retrouver l'assassin de son frère.
Secondé dans ses investigations par une charmante étudiante, les pérégrinations de Karanski vont le conduire de Nantes aux quartiers interlopes de Bruxelles, où il sera confronté aux ­nostalgiques de la peste brune. Au risque d'y laisser sa peau.
Sans compter que la découverte de la vérité peut parfois avoir un goût amer.