Il y a sur les acteurs (ou les comédiens) une importante littérature grand public et à l'inverse une maigre littérature savante. D'un côté, l'on trouve nombre d'entretiens, de monographies, de souvenirs des uns et des autres, ou encore des dictionnaires qui accumulent de brèves notices individuelles (façon Quid). De l'autre côté en revanche, le manque est criant. Les études théâtrales et cinématographiques ont en effet beaucoup plus travaillé sur les metteurs en scène et réalisateurs que sur les acteurs. C'est ce manque que propose de combler ce dictionnaire. L'objet de l'ouvrage n'est toutefois pas les acteurs, mais la catégorie générique de l'acteur et tout ce qui concerne le métier. L'acteur se trouve examiné ici sous toutes les coutures, dans ses composantes internes (la voix, le corps), dans ses interfaces (la direction d'acteur, l'interprétation) ; en tenant compte aussi de tout ce qui d'extérieur à lui-même l'affecte, l'informe (ou le déforme) : la profession, les institutions, la mémoire culturelle, la société avec ses valeurs, ses attentes, ses discours voire ses phantasmes Plus de deux cents notices lui sont consacrées.