Contre l'idée que les citoyens athéniens se comportent en simples spectateurs de leur vie politique, ce livre revient sur les pratiques délibératives à Athènes à l'époque classique. En effet, si aucun moment n'est explicitement dédié au dialogue pendant l'Assemblée et les séances des tribunaux, les échanges permanents entre les participants constituent une délibération informelle qui, avant même le vote à main levée, rend effective la souveraineté populaire.