L'ouvrage s'intéresse à cet oiseau mythique et solaire qu'est le phénix, symbole de renaissance et de résurrection, et s'attache à suivre les conceptions idéologiques et les représentations esthétiques dont ce volatile a fait l'objet en Occident, de l'Antiquité à nos jours, en particulier dans la littérature et, dans une moindre mesure, dans les arts. Loin des clichés qui réduisent le phénix à la figure du génie ou de l'éternel retour, ce livre explore les transformations littéraires et artistiques du mythe de l'Antiquité à nos jours.
Au terme d'un parcours passionnant dans l'imaginaire antique et européen, les contes, les romans, la poésie et l'art, l'oiseau de feu, toujours autre, se révèle comme un foyer inépuisable de métaphores. Cet ouvrage est la première synthèse combinant un état de la question à des perspectives novatrices.