Maurice Magre confie, quelque peu entre les lignes, le souvenir de sa propre expérience de provincial monté à Paris. Fort de ses rêves, de ses idéaux et de ses convictions tout à l'opposé du Symbolisme ambiant, la réalité de Paris le submerge, le dépasse. Figure bohême, interlope et opiomane, il se transcende au contact de la capitale. Il distille avec humour et bon sens ses Conseils à un jeune homme pauvre qui vient faire de la littérature à Paris dans douze chapitres qui emportent le lecteur dans l'atmosphère du Paris du début du siècle. Le Magre d'alors est alors bien loin de celui qu'il sera quelques années plus tard, plongé dans l'encens et la spiritualité hindoue.