La question du rôle de l'Etat dans la mise en oeuvre des politiques sociales est aujourd'hui au coeur d'un grand nombre de débats. L'objectif du colloque de Bobigny (septembre 2008), est de confronter les différentes modalités d'intervention de l'Etat dans la mise en oeuvre des politiques sociales à travers de multiples configurations historiques, économiques et culturelles. Chaque pays propose ainsi une version originale de politiques publiques qui déclinent toutes les configurations possibles de la réponse des Etats aux inégalités qui fracturent la condition humaine. Plutôt que d'accentuer les divergences, l'ouvrage insiste sur les convergences de toutes ces configurations politico-administratives en recherchant les points de récurrence de leur filiation historique ou culturelle.